對于大中型電機，軟啟動是必不可少的，這是國家的要求，減少對電網的污染，更是對生產廠家電機及機械的保護。軟啟動是通過以“軟”控“強”，將電機啟動特性由“硬”變“軟”平滑。由而軟啟動方式中，軟啟動柜與變頻器都可以起到同樣的作用，但是在實際的應用中，二者的應用比例卻有一定的差距，通過對比就可以得知其原因。

       軟啟動中，軟啟動柜是通過采用晶閘管調壓啟動，也稱智能軟啟動，而變頻器是通過變頻恒轉矩限流啟動。采用變頻調速啟動，啟動時具有良好的靜、動態性能，即使是在低速情況下也能隨意調節電動機轉矩，能以恒轉矩啟動電動機，啟動電流可以限制在額定電流以下。采用智能軟啟動，啟動時由于轉矩是按電壓比的二次方減小，因此啟動轉矩很小。

       軟啟動柜有電流反饋，也可采用恒流啟動，即在啟動過程中保持啟動電流不變，直到電動機接近同步轉速。從技術性能方面考慮，變頻調速啟動適用于較大啟動轉矩的負載，一般用于往復式空壓機、離心分離機、螺旋式或如旋轉式空壓機、離心式風機、離心泵及各種空載啟動的設備。

       正因為變頻器控制能力更強，且作用比較多，所以在價格上變頻器要比軟啟動柜高兩倍甚至三倍。但是對于普通的電機來說，想要達到軟啟動效果，只需平滑啟動即可，帶電機啟動成功后軟啟動柜即可退至一旁，因此應用不到那么多的功能。結合價格及性能，因此在實際的應用中軟啟動柜的應用要比變頻器多。而也正是因為軟啟動柜的這一特性，在很多場合，一臺智能軟啟動設備可以同時拖動幾臺電機，就是我們常說的“一拖二”“一拖三”，但是要注意一臺軟啟動設備所帶動的電機最好不要超過四臺，減少因接線過于復雜導致故障率增大，且每臺電機的啟動時間要有一定的間隔，保證使用安全。